Metode yang paling umum untuk mengukur laju aliran di saluran terbuka adalah melalui penggunaan struktur hidrolik. Struktur hidrolik adalah perangkat statis berbentuk khusus yang diarahkan ke atas atau melaluinya aliran yang dalam kondisi aliran bebas menghasilkan hubungan yang diketahui antara permukaan air (head) di satu lokasi tertentu dan laju aliran.
Struktur hidrolik yang digunakan dalam mengukur aliran saluran terbuka dikenal sebagai perangkat primer dan secara kasar dapat dibagi menjadi dua kategori: saluran air dan bendungan.
Saluran air adalah struktur berbentuk khusus dengan luas dan/atau kemiringan yang berbeda dari saluran tempat saluran air tersebut ditempatkan. Hasilnya adalah percepatan dan perubahan pada tinggi aliran melalui saluran air. Percepatan terjadi dengan cara menyatukan dinding samping, menaikkan bagian bawah, atau kombinasi keduanya. Saluran air biasanya terdiri dari bagian yang menyatu, bagian yang berlekuk, dan bagian yang menyimpang.
Kehilangan tinggi muka air saluran kurang dari sekitar seperempat dari yang dibutuhkan untuk mengoperasikan bendung berpuncak tajam yang memiliki lebar kendali yang sama. Keuntungan lain dibandingkan dengan kebanyakan bendung standar adalah bahwa untuk saluran yang dirancang dan dipasang dengan benar, kecepatan pendekatan merupakan bagian dari persamaan kalibrasi. Pengubahan dimensi saluran yang dibangun tanpa izin untuk mendapatkan pembagian air yang tidak adil sulit dilakukan dan, oleh karena itu, tidak mungkin dilakukan. Tidak seperti bendung, kebanyakan jenis saluran memungkinkan sedimentasi dan puing-puing yang mengapung untuk lewat dengan mudah – mengurangi waktu dan upaya yang terkait dengan perawatan saluran.
Bendungan pada dasarnya adalah bendungan yang melintasi saluran terbuka tempat air mengalir , biasanya melalui takik atau bukaan. Bendungan dibagi menjadi tipe berpuncak tajam (pelat tipis) dan berpuncak lebar. Bendungan berpuncak tajam diklasifikasikan lebih lanjut menurut bentuk dan geometri takik (misalnya takik V 45°, Persegi Panjang 12" [30,48 cm] dengan Kontraksi Ujung, Cipolletti/Trapesium 36" [941,44 cm]. Desain yang sederhana dan biaya fabrikasi yang rendah (meskipun tidak harus pemasangan) telah menyebabkan penggunaan bendungan secara luas dalam pengukuran aliran saluran terbuka.
Konstruksi bendungan
Debit yang melalui bendung sebanding dengan tinggi muka air di puncak dan dipengaruhi oleh: kolam bendung di hulu, kondisi puncak, kontraksi, kecepatan pendekatan, dan elevasi permukaan air di hilir bendung. Agar dapat bekerja secara akurat, badan air di hulu bendung (kolam bendung) harus dibentuk dengan hati-hati dan [untuk bendung dengan puncak tajam (pelat tipis)] tinggi muka air maksimum (Hmax) tidak boleh melebihi 24" [60,96 cm].
Sifat penghalang bendungan
Sifat bendungan yang menghalangi dapat mengakibatkan sedimentasi dan penyaringan puing-puing yang mengapung secara tidak sengaja. Selain itu, karena puncak (permukaan aliran) sangat penting untuk pengoperasian bendungan yang tepat, puing-puing vegetatif, pertumbuhan biologis, dan kerusakan pada puncak dapat mengakibatkan pembuangan yang tidak akurat melalui bendungan.
Bendungan prafabrikasi
Bendung pra-fabrikasi hampir seluruhnya berjenis pelat tipis dan berpuncak tajam dan disediakan sebagai pembawa pelat bendungan portabel yang dapat dipertukarkan (untuk pengukur aliran dan pemantauan limpasan) atau dipasang dalam kotak bendungan (untuk aliran pipa tepat di bawah permukaan tanah atau pada/di atas permukaan tanah).
